Il Grande Corso subì la sua prima sconfitta in battaglia da giovane ufficiale, al comando di una formazione che bombardava La Maddalena dalle alture di Santo Stefano - Fu sorpreso e battuto grazie al movimentismo di un nocchiero isolano: Domenico Millelire

uecento anni fa Napoleone moriva a Sant’Elena, isola sperduta nell’Atlantico. Esule, “i dì nell’ozio chiuse in sì breve sponda”[1], dopo la sconfitta di Waterloo del 18 Giugno 1815.

Sul Grande Corso si è scritto di tutto e di più. Non mi azzarderò, pertanto, a unirmi al vasto coro di chi ne ha parlato nel bene e nel male. Non me la sento, non avendo sufficiente competenza in materia. Quando ne ho avuto l’occasione, ho visitato (non mancando di emozionarmi) la sua casa natale ad Ajaccio, il museo dedicatogli a Parigi presso l’Hotel des Invalides e la sua tomba monumentale nella chiesa attigua intitolata a San Luigi IX, il cui simulacro fu spostato dal sito originario, sotto la cupola, proprio per far posto all’urna che conserva le ceneri del Bonaparte, riportate in patria in pompa magna nel 1840.

Tuttavia, colgo l’occasione per ricordare un avvenimento che riguarda da vicino noi sardi e me in particolare, avendo eletto come mia seconda patria l’isola di Maddalena. Che Napoleone, giovane ufficiale a capo di una spedizione francese, tentò inutilmente di conquistare nell’ultima settimana del Febbraio 1793. La sua prima sconfitta in carriera la subì nell’arcipelago maddalenino. Aveva 24 anni.

Probabilmente aveva sottovalutato la caparbietà degli isolani nel difendere i loro quattro scogli perennemente battuti dal vento. Forse aveva ritenuto facile conquistare quelle isole, abitate da pastori e agricoltori, come lui di origine corsa, e da lì, dilagare poi in Gallura e oltre. È un fatto, comunque, che la fastosa carriera di uno dei più grandi strateghi di tutti i tempi prese il via con quella strana battaglia navale.

Con azione rapida e ben coordinata, aveva preso possesso dell’isola di Santo Stefano e il 23 Febbraio, da un’altura, aveva preso a cannoneggiare la città dirimpettaia di Maddalena. Che ancora conserva con orgoglio tracce visibili di quell’incursione. I maddalenini, abbandonati al loro destino dal piccolo Regno Sardo a guida piemontese, dovettero far tutto da soli.

Fu così che, grazie alla manovra ardimentosa portata avanti con successo in edizione notturna dal nocchiero isolano Domenico Leoni detto Millelire, fu collocato un cannone sul promontorio di Palau, alle spalle delle batterie napoleoniche di Santo Stefano. Quel cannone prendeva di mira la corvetta Fauvette, ammiraglia della flotta francese, creando scompiglio proprio perché il giovane Napoleone non ne aveva previsto il piazzamento. Fu, quella di Millelire, una mossa felice quanto inaspettata.

Insomma, doveva essere una scaramuccia, la celebrazione della Francia rivoluzionaria, e invece fu un inferno. Il cannone di Millelire continuava a spostarsi agilmente di qua e di là. Per le navi francesi, dovunque andassero, non c’era scampo. Alla fine, il comandante francese Colonna Cesari, in preda allo sconforto suo e dell’equipaggio, ordinò la ritirata. Era il 25 febbraio del 1793.

Solo lui, Napoleone, era rimasto impavido sul forte di Santo Stefano a bombardare con i mortai la città e le imbarcazioni dell’Isola. Ma lo sbarco fallì e i francesi se ne tornarono a casa con le pive nel sacco.

L’esportazione delle idee rivoluzionarie con l’ausilio di fucili e cannoni, evidentemente non tornava gradita ai maddalenini. Che difesero la propria libertà con tenacia, pur con mezzi inadeguati, grazie soprattutto alla caparbietà di un manipolo di uomini coraggiosi e all’inventiva del nocchiero Domenico Millelire, Medaglia d’Oro al Valore Militare e artefice principale della prima sconfitta subita in battaglia dal Grande Corso.